本章重點介紹計算機的基礎知識，主要內容包括計算機的發展歷史及應用領域概況，計算機硬件系統基本配置及其主要性能指標、數制、數據及編碼，計算機 硬件、軟件系統的組成等。通過本章的學習，讀者應該掌握這些與計算機相關的基礎知識，並為以後的課程打下堅實的基礎。這一章內容屬於計算機的通用知識，是 每一個學習計算機的人都應該去了解和掌握的。就像看一部電影，只有先了解這部電影的歷史背景，觀眾才能夠更好地去理解電影的實質內容。
現代計 算機又稱為電腦（computer），全稱應該是「電子計算機」。是指一種能快速而高效地自動完成信息處理的電子設備。它能把程序存放在存儲器中，按照程 序引導的確定步驟，對輸入的數據進行加工處理、存儲、傳送並獲得輸出信息，因此能部分地代替人的腦力勞動；程序改變了，計算機的功能也改變了，因此它有很 強的適應性和通用性。這些正是計算機區別於計算器（caculator）的地方。在電子計算機之前的計算機，雖然也能進行加減乘除等運算，但無存儲程序或 運算中間結果的能力，不能自動完成用戶需要的數據處理工作。 1946年2月14日，人類第一台電子計算機在美國宣告誕生，它是一台名叫埃尼亞克的電子數值積分計算機，英文名叫：Electronic Numberical Integrator and computer，縮寫為ENIAC。它是美國出於軍事上的需要而研製的。它用了17 000多隻電子管、10 000多隻電容器、7 000隻電阻、1 500多個繼電器，需要功率150kW，佔地160平方米，重30噸，純粹是一個龐然大物。但是由於使用了電子管和電子線路，它每秒能完成加法運算5 000多次，比手工操作的台式計算機速度提高了8 400多倍，因而具有劃時代的意義。其缺點在於不能存儲程序，使用的是十進制數，編程靠機外連接線路來完成。
1949年5月，第一台實現內存 儲程序式的電子計算機製成並投入運行。它叫埃德沙克，英文名叫The Electronic Delay Storage Automatic Caculator，縮寫為EDSAC，意為：電子延遲存儲自動計算機。它是由英國劍橋大學的威爾克斯（M.V.Wilkes）根據馮·諾依曼的指導思想 進行設計的。馮·諾依曼（John Von Neumann,1903~1957） 的主要貢獻是首先提出了計算機內存儲程序的概念。
1952年，人類第一台具有內部存儲程序功能的計算機埃德瓦克研製成功。它是一台電子離散變量自動計算機，英文名叫Electronic Discrete Variable Automatic Computer，縮寫為EDVAC。它由運算器、邏輯控制裝置、存儲器、輸入和輸出設備五部分組成。它採用二進制數直接模擬開關電路的兩種狀態，提高了 運行效率；把指令存入計算機的記憶裝置中，省去了機外編程的麻煩，保證了計算機能按事先存入的程序自動地進行運算。
