本章重点介绍计算机的基础知识，主要内容包括计算机的发展历史及应用领域概况，计算机硬件系统基本配置及其主要性能指标、数制、数据及编码，计算机 硬件、软件系统的组成等。通过本章的学习，读者应该掌握这些与计算机相关的基础知识，并为以后的课程打下坚实的基础。这一章内容属于计算机的通用知识，是 每一个学习计算机的人都应该去了解和掌握的。就像看一部电影，只有先了解这部电影的历史背景，观众才能够更好地去理解电影的实质内容。
现代计 算机又称为电脑（computer），全称应该是“电子计算机”。是指一种能快速而高效地自动完成信息处理的电子设备。它能把程序存放在存储器中，按照程 序引导的确定步骤，对输入的数据进行加工处理、存储、传送并获得输出信息，因此能部分地代替人的脑力劳动；程序改变了，计算机的功能也改变了，因此它有很 强的适应性和通用性。这些正是计算机区别于计算器（caculator）的地方。在电子计算机之前的计算机，虽然也能进行加减乘除等运算，但无存储程序或 运算中间结果的能力，不能自动完成用户需要的数据处理工作。 1946年2月14日，人类第一台电子计算机在美国宣告诞生，它是一台名叫埃尼亚克的电子数值积分计算机，英文名叫：Electronic Numberical Integrator and computer，缩写为ENIAC。它是美国出于军事上的需要而研制的。它用了17 000多只电子管、10 000多只电容器、7 000只电阻、1 500多个继电器，需要功率150kW，占地160平方米，重30吨，纯粹是一个庞然大物。但是由于使用了电子管和电子线路，它每秒能完成加法运算5 000多次，比手工操作的台式计算机速度提高了8 400多倍，因而具有划时代的意义。其缺点在于不能存储程序，使用的是十进制数，编程靠机外连接线路来完成。
1949年5月，第一台实现内存 储程序式的电子计算机制成并投入运行。它叫埃德沙克，英文名叫The Electronic Delay Storage Automatic Caculator，缩写为EDSAC，意为：电子延迟存储自动计算机。它是由英国剑桥大学的威尔克斯（M.V.Wilkes）根据冯·诺依曼的指导思想 进行设计的。冯·诺依曼（John Von Neumann,1903~1957） 的主要贡献是首先提出了计算机内存储程序的概念。
1952年，人类第一台具有内部存储程序功能的计算机埃德瓦克研制成功。它是一台电子离散变量自动计算机，英文名叫Electronic Discrete Variable Automatic Computer，缩写为EDVAC。它由运算器、逻辑控制装置、存储器、输入和输出设备五部分组成。它采用二进制数直接模拟开关电路的两种状态，提高了 运行效率；把指令存入计算机的记忆装置中，省去了机外编程的麻烦，保证了计算机能按事先存入的程序自动地进行运算。
